ここ数年のうちに議論になると思われます

現在、福島駅前のホテルにおります。

１０日（土）は６時過ぎの新幹線で
福島に出発。
到着したのは８時前。
早過ぎました。
えきねっとで２５％割引の指定席を予約したので
仕方がないところではありますが。

９時の開門に合わせる形で福島競馬場へ。
場内では馬券を買いつつ、
現地レポート用の写真を撮りつつ、
携帯レポートをしつつ、といった感じで過ごしておりました。

この日の馬券は絶不調、の筈でした。
目の前の福島競馬をはじめ、
ＪＲＡのレースはほとんど当たらず・・・。
でも福島競馬場には岩手競馬場外発売所があるのですよ。
盛岡の最終１１Ｒで馬単１２７１０円を的中し、
大逆転！！の１日でした。
やはり岩手競馬、地方競馬は私の味方だなあ（笑）。
福島駅東口に戻る路線バスのバス停が、
盛岡の最終レース後の時間でも
長い列を作っている状態だったので、
タクシーで福島駅へ。
万馬券を取った日ぐらいこうじゃないとね（笑）。

そのタクシーの運転手さんですが、
「今日は開催日なのにお客さんが少ないなあ」
とボヤいていました。
私もネット投票の発達やウインズ新白河が出来た影響で
福島競馬場の来場者が減っている話は
多方面から聞いていましたので、
「やっぱり来場者、減ってますか？」と尋ねてみたところ、
「商売が厳しくなってますよ」とのこと。
その上でこの運転手さんがこんな話を・・・。

「春の福島競馬開催の時にＪＲＡの職員の人を
乗せたのですよ。
その人に言わせると、
福島競馬が現状のままの売上、来場者数が続くようだと、
１０年後には無くなってるかもしれないらしいですよ。」

有り得ない話じゃないなあ、という気がしたので、
不思議に驚かなかったのですが、
でも深刻な状況なのでしょうね。
新潟とか、小倉とかもどうなのでしょうか？
昨年、新潟競馬場である地方競馬の馬主さんに
バッタリ遭遇した時、
「昔の新潟県競馬の方がもっと客がいたような気がするぞ」
と教えてくれたのを覚えています。
函館も今年はスタンドリニューアルの効果で
盛り上がっていますが、
来年以降はどうなのでしょうか？
もしかして札幌が改修工事を出来ないのは
「新競馬場構想」が原因ではなく、
売上減なのか・・・？

いずれにしてもここ数年のうちに
「ローカル開催廃止」について、
現実に大きな議論になるような気がします。
地方競馬の存廃問題と違って、
私のようなヨソ者が地元に「外貨」を落とす要素から
地元自治体は猛反発すると思いますけどね。
来週からの新潟競馬を見に行くと、
「競馬客」が落とす「外貨」への
期待の大きさが理解できると思いますよ。
新潟の期待度は恐らく福島以上でしょう。

私に出来るのはこうしてセッセと
ローカルの競馬場に足を運ぶことと、
セッセと「外貨」を地元に落とすこと、
そしてこのサイトとTwitterを使って、
こうした競馬場の魅力を紹介すること、ぐらいでしょうか。
そう考えると携帯レポートが
食いモンばかりじゃイカンなあ・・・（笑）。
もっともそのレポートを見て、
「府中とか、中山とかにしか行ったことがないけど、
ローカルの競馬場にも行きたくなりました。」
という反応をTwitterで頂けたのは嬉しかったですが。

今日も福島競馬場で１日を過ごします。