関東の競馬好きだからこそ覚えている話

今朝の「新・競馬ニュース」の更新ですが、
やはりこの記事を作成しない訳にはいかないだろうと思い、
ＪＲＡ公式サイトに情報がアップされるのを待っていたため、
作業が遅くなりました。

小島貞博調教師亡くなる（新・競馬ニュース）
　

スポーツ紙の報道では死因は自殺とのことですが、
ＪＲＡ発表の情報ではさすがに触れられていませんでした。
従って私も「新・競馬ニュース」では死因についての記述はなしということで。
代わりにこんなお話でも。

２０１０年までＫＢＳ京都の競馬中継におけるキャスターを務められていた
講談師・太平洋さんの「競馬講談」に、
「小島貞博物語」というものがあったのを記憶しています。
その中にこんな話がありました。

小島貞博調教師の騎手時代、
師匠であった戸山為夫調教師は預託馬が出走する際、
その大半を弟子の小島貞博騎手、小谷内秀夫騎手の二人に託していて、
この二人以外はリーディング上位騎手であっても
騎乗依頼をすることはあまりありませんでした。
あるオーナーがこの点に苦言を呈した所、
戸山調教師は
「だったら今すぐ預っている馬を他の厩舎に持って行ってくれ」
と突っぱねていたのだとか。

講談で語られる話ですから
本当にそんなモノの言い方をしていたのかは不明ですが、
その師弟関係が強固なものであったことは
当時は競馬初心者だった私もすぐにわかりました。
この話は関東在住の競馬好きだからこそ覚えている話なのかもしれません。
あの頃、既に競馬界は「西高東低」の状況で、
関西馬が毎週のように東京・中山・福島・新潟の各競馬場に遠征し、
勝ち星を積み上げて帰っていくのが当たり前になっていました。
しかしどの関西の厩舎も
その日の出走馬が１～２頭の時は所属騎手を遠征させず、
関東のリーディング上位騎手に騎乗依頼をしていました。
岡部幸雄元騎手を中心とした「岡部ライン」と呼ばれる
騎手ラインの存在が語られるようになったのもこの頃だったと思います。
この「岡部ライン」の騎手か、
武豊騎手や河内洋騎手（現調教師）などがＧ１レースなどで東上する関西の騎手に
騎乗依頼をするのが、
当時の関西の厩舎においては普通でした。

しかし戸山為夫厩舎だけは違っていました。
その日は古馬５００万下に１頭だけ出走させるなどという場合でも、
東京や中山だけではなく、
福島や新潟でもその１頭の為に駆け付ける
小島貞博騎手の姿があった事を覚えています。
１９９３年に戸山調教師が亡くなった後に主戦騎手を務めた
鶴留明雄厩舎の管理馬でも同様の状況が見られました。

「騎手を育てる」のも調教師の仕事であるとはいえ、
これほど強固な師弟関係というものは
今ではなかなか見られるものではないと思います。
もちろんこうした話に「こうあるべき」というものはないのですけどね。
一人のオーナーが１頭の馬を買うのにも
７～８桁の金額がかかる競馬の世界ですから、
「ビジネス」という側面で考えなければならない話もあります。
でもそれは当時も今も同じこと。
２冠馬ミホノブルボンはそんな状況下で登場したスターホースでした。

そのミホノブルボンでも、
後のチョウカイキャロルやタヤスツヨシで勝った時もそうでしたが、
派手なＧ１の表彰式などで戸惑った表情を浮かべていたのを思い出します。
タヤスツヨシでダービーを勝った時などは
最終レース後のレース回顧イベントで
オープンカーに乗って登場するという派手な演出もあったのですが、
武豊騎手あたりならば笑顔で手を振ってファンの声援に応えるところを、
オープンカーでも硬い表情のままだったような。
寡黙というか、職人気質というか・・・。

どうしてこんな事になってしまったのかはわかりません。
もしかして何かを抱え込んでいたのかも・・・。
残念でなりません。
ご冥福をお祈りします。