競馬に関する読み物はいかがですか？

２００６年の菊花賞でのことだった。
優勝馬は武幸四郎騎手騎乗のソングオブウインド。
そのソングオブウインドについて、
最終レース終了後に行なわれたレース回顧のイベントで、
こんな話があった事を覚えている。

このレース回顧のイベントは、
まず優勝騎手以外の騎手がレースＶＴＲを見ながら「敗者の弁」を語り、
その後に改めて優勝騎手が登場して勝因などを語る、
というスタイルだった。
その「敗者」の一人として登場したのが武豊騎手。
この菊花賞ではアドマイヤメインに騎乗し、３着に敗れていた。

武豊騎手がこんな話を披露した。
優勝馬ソングオブウインドのデビューから３戦目までの
手綱を取っていたのは武豊騎手だった。
最後に手綱を取った３戦目は阪神のダート１８００メートル戦で行なわれた未勝利戦。
このレースで３着に敗れた直後、
武豊騎手は同馬を管理する栗東・浅見秀一厩舎のスタッフに
こんな進言をしたのだという。

「この馬はダート１４００メートル戦の方が向いていると思う」

イベント会場は爆笑に包まれた。
あの武豊騎手が３度も騎乗して
「ダート１４００メートルが向く」と思った馬が、
後に芝３０００メートル戦の菊花賞を勝ってしまったのだから。
ちなみに武豊騎手の進言を受けて、
ソングオブウインドはデビュー４戦目にダート１４００メートル戦に出走している。
この時は武幸四郎騎手が騎乗して３着だった。

今、どうしてこんな話を書いているのか？
言うまでもない。
昨年のＮＨＫマイルカップ優勝馬カレンブラックヒルが
未経験のダート戦であるＧ１・フェブラリーＳに挑んだのは、
主戦騎手である秋山真一郎騎手の進言があったからだと報じられている。
インターネット上では秋山騎手への批判の声も散見される。
私は「秋山騎手の進言」という報道を目にした時、
すぐにこのソングオブウインドの件を思い出した。

あの武豊騎手でも
「ソングオブウインドはダート１４００メートル向き」という進言を厩舎サイドにしてしまうのだ。
騎手はその馬の背中や手綱を通して、
「馬の適性を一番良く知っている」と我々競馬ファンは思っている。
それはファンだけではなく、厩舎関係者も同様なのだろう。
しかしその見極めは日本を代表する名手「武豊」であっても
限界があるということに違いない。
秋山騎手の「カレンブラックヒルはダートも問題はない」という判断も、
同様のものなのだろう。
「騎手からの進言」は絶対的なものでないと考えるべきではないのか。

「ダート適性」とは全く別の所に敗因があった可能性もある。
そもそも昨年の天皇賞・秋以来の実戦なのだ。
休養明けの一戦がこのＧ１戦という点に問題はなかったのか？
他にもレース後に秋山騎手が語った「隣の馬」の話も含めて、
検証すべき材料はいくつもあるだろうし。

秋山騎手を庇うつもりはない。
しかし今年のフェブラリーＳは
「騎手からの進言」の存在があまりにも大きくなり過ぎた。
カレンブラックヒルの単勝１番人気に
秋山騎手自身が驚いたのではないだろうか。
もう少し気楽な立場でレースに挑むことが出来ていたら・・・。
もちろん勝負事に「タラレバ」は禁物なのだけど。

私は年に何度かしか競輪の車券を買わない。
遊ぶお金の少ない人間なので、
競輪よりも大好きな競馬の方に多くのお金を注ぎ込みたいからである。
それでもたまに車券を買って競輪を見ていると様々な発見がある。
それは同じギャンブルとして「予想」に関する発見だったり、
競馬と運営方法が異なる点についての発見だったりして、
いい勉強になることも多いのだが。

競輪中継を見ていると、
時々「敢闘門」という言葉が出てくる。
選手が入出場するゲートのことである。
恐らく選手たちが「敢闘精神」を持ってレースに挑むから、
あのゲートを「敢闘門」と呼ぶようになったのだろう。

「敢闘門」は競輪用語だが、
「敢闘精神」という言葉は競輪のみで使われる言葉ではない。
他のスポーツ競技でも用いられることがある。
競馬にも当てはまるだろう。

その競馬における「敢闘精神」について、
多くの方からお叱りを頂く可能性を恐れずに書こうと思う。
最近、特に地方競馬で「敢闘精神の欠如」を感じる瞬間がある。
その馬の臨戦過程を見る限り
「出走手当の事しか頭にないのでは？」と思うような関係者の存在を感じることがある。
あるいはダートグレードレースで
ＪＲＡ所属馬との対戦でレース前から白旗を挙げているとしか思えない人馬が
出走していることもある。
そのＪＲＡ所属馬はマイペースで楽々と逃げているのだ。
「オレたちのホームコースで好き勝手な真似はさせない」と
玉砕覚悟でその馬に競りかける地元馬がいれば、
仮にその馬がシンガリ負けでも納得するのだけど。
その競りかけられたＪＲＡ所属馬がゴール前で脚が上がって
着順を落とすようなことになれば、
競りかけた地元馬を褒め称えたくなるのだけど。

もちろん地方競馬関係者の中にも「敢闘精神」に満ち溢れた人たちはたくさんいる。
一方でＪＲＡにも「敢闘精神」という視点から疑問を感じるレースはある。
でも「敢闘精神の欠如」を露骨に感じる瞬間は、
残念ながら地方競馬の方が多い。
ＩＰＡＴで地方競馬の馬券を購入することが可能となり、
「初めて地方競馬の馬券を買いました」という人ほど、
地方競馬における「敢闘精神」に疑問を感じている人が多い気がする。
少なくとも私の周囲ではそうだ。
最近になって、

「菅野さんがいつも地方競馬の面白さを語ってくれるから買ってみたけど、
でもこれはちょっと・・・」

といったメールを頂くようになった。

もっとも「敢闘精神」に欠ける地方競馬関係者を
一方的に悪者にする訳にもいかないのだろう。
賞金水準の低下など
地方競馬関係者の「敢闘精神」に影響を与える要因が色々あるのだろうし。

多くの場合、各地方競馬を主催する「◯◯競馬組合」の管理者は
構成する地方自治体の首長が務めている。
「管理者」として年に何度か競馬場に訪れる県知事などが
ファンにこんな挨拶をする事がある。

「これからもファンの皆さんに魅力溢れるレースをご提供します！！」

その知事さんは「魅力溢れるレース」をどんなレースをイメージしているのだろう。
私は出走する人馬が全て「敢闘精神」を持って挑むレースであるように思える。
そんなレースこそが思わぬ高配当をもたらすのだし。
その「敢闘精神」を競馬関係者たちから引き出すことができない競馬主催者は
無理に存続の道を模索しても仕方がないのだろう。

「自分が調教した馬で他の人の強い馬を負かすのが、
競馬をやっていて楽しい・面白いと思える瞬間です」

既に廃止になったある競馬場の調教師さんが
こんなことを話していたのを思い出す。
今の地方競馬関係者にその楽しさ・面白さはあるのだろうか？

今年のジャパンカップも２年前と同様に「裁決問題」がクローズアップされる結果となった。
「裁決問題」というものはどうしても後々まで尾を引いてしまうものである。

池添謙一騎手をはじめとするオルフェーヴル陣営によるレース後のコメントに対して、
批判的な見解がネット上で語られている。
彼を擁護するつもりはない。
だが競馬界における「政治的視点」で考えると、
あのコメントは関係者向けのアピールであったに違いない。
「あの不利がなければ勝っていたのは自分だ」と主張するのは
「次」も池添騎手が手綱を取り、
栗東・池江泰寿厩舎が調教を担当する上で、
必要だったということなのだろう。

このレースではレッドカドーのジェラルド・モッセ騎手も
フェノーメノとトーセンジョーダンの進路の取り方について走行妨害を主張し、
申し立てを行なっている。
パトロールビデオを見る限り、
モッセ騎手の申し立ても着順が変更になるレベルとは思えない。
だがモッセ騎手としては自らが不利を受け、
「本当はもっと上の着順を手にすることが出来た筈だ」と主張しなければ、
彼も「次」がなかったのかもしれない。
その意味でこの申し立ては池添騎手のコメントと同様だろう。
ファンに対する印象は良くない。
言葉は悪いが「負け惜しみ」「言い訳」だと受け止める人もいるだろう。
だがそんな主張をしなければ、
競馬社会で「騎手」として生きていくのが難しいのかもしれない。
難しい時代になったものだ。

パトロールビデオを何度も見た。
YouTubeにアップされていた、レースを上空から見た映像も見た。
ジェンティルドンナの岩田康誠騎手にとって、
自分が勝つ為にはあの選択肢しかなかっただろう。
ビートブラックがまだ逃げ粘っていた時、
外にはオルフェーヴルという「壁」が出来ていた。
馬の癖なのか、
オルフェーヴルはジェンティルドンナに対して幅寄せしているようにも見える。
そのオルフェーヴルを先に行かせ、
自分はビートブラックを交わしてから追い込んでいたのでは手遅れだ。
オルフェーヴルに体当たりしてでも自分のスペースを確保するしか術はない。
岩田騎手としては騎乗停止処分も覚悟した上での判断だったのかもしれない。

もしこのレースがＧ１ではなかったら、
岩田騎手は同じ判断をしただろうか。
条件クラスの競馬で「騎乗停止も覚悟」という乗り方をしただろうか。
このレースがＧ１、しかも国内最高峰のジャパンカップだったからこその
判断だったということではないのか？
来年からのルール変更で、
「降着なし、騎手は騎乗停止」というケースが増えることが予想される。
ということは今回の岩田騎手のような判断をする騎手が
Ｇ１レースの度に出現する可能性もあるということなのかもしれない。

池添謙一騎手、ジェラルド・モッセ騎手、そして岩田康誠騎手。
今回のジャパンカップにおいてこの３人の騎手は
結果的にこんな事を教えてくれたのかもしれない。

－日本の競馬は変わってしまった－

いや「変わってしまった」などと、
ネガティブに受け止めるべきではないのかもしれない。
もしかすると海外は以前からそんな傾向であり、
日本の競馬もようやく「世界標準」になったという見方もあるのだろうし。
でもその変化は果たして肯定的に受け止めるべきものなのだろうか？
そんな疑問に対し、私はまだ「ＹＥＳ」とも「ＮＯ」とも言えずにいるのだけれど。