01)重賞回顧の最近のブログ記事

今改めてこのレースの単勝オッズを見て、
ある事に気がついた。

１番人気馬ウオッカは２．７倍。
２番人気馬ダイワスカーレットは２．８倍。

ほとんど差がないのである。
ウオッカは６４年ぶりの牝馬によるダービー制覇を果たした馬なのだから、
本当はもっと人気を背負うべき馬である。
だが多くのファンはそんな「快挙」にも騙されることはなかったということか。
桜花賞ではダイワスカーレットがウオッカを破っているのである。
そして秋華賞はウオッカにとっては
脚質面を考えると微妙な京都・内回りコースで行われるのだ。
更にダイワスカーレットはローズＳをステップにするという
「王道路線」を歩んでいるのに対し、
ウオッカはダービーの後に宝塚記念に出走、その後の休養を挟んでの一戦だった。
「順調さ」ではダイワスカーレットの方がはるかに上回る。

そんなファンの評価は正しかった。
結果はダイワスカーレットがいつも通りの先行して押し切る競馬で
牝馬２冠馬に輝く。
一方のウオッカはダイワスカーレットどころか、
先に馬群から抜けだした伏兵レインダンスさえも交わすことが出来ずに３着に。
牡馬を相手にダービーで勝つことが出来ても、牝馬同士のＧ１では勝てない。
「牝馬同士の戦いは牡馬ほど甘くはない」というのは長く競馬を見続けてきた人ほど、
信じ難い事だったのではないだろうか。

だがその後のダイワスカーレットとウオッカの対戦を見る限り、
当時のファンの評価、
「牝馬は牡馬ほど甘くない」という当時のトレンドは
決して間違っていなかった事が明らかになる。
「伝説の一戦」となった翌年の天皇賞・秋の結果が
その全てを物語っていると言っていいだろう。
その天皇賞・秋でようやくダイワスカーレットを破ったウオッカだが、
長い写真判定を余儀なくされるほどの大接戦だったのから。

ダイワスカーレットとウオッカ。
２００４年に産まれたこの２頭は共に、
牡馬をも含めた世代のトップを走り続けた。
そんな牝馬が２頭も出現する珍しい世代であったように思う。


２００７年１０月１４日（日）
京都１１Ｒ
第１２回秋華賞（Ｇ１）
京都・芝２０００メートル

１着７枠１３番ダイワスカーレット（５５・安藤勝己）　１分５９秒１
２着８枠１７番レインダンス（５５・武幸四郎）　１　１／４
３着８枠１６番ウオッカ（５５・四位洋文）　クビ
４着６枠１１番ベッラレイア（５５・武豊）　１　３／４
５着３枠　５番ラブカーナ（５５・吉田隼人）　クビ　

「この馬、強いよ・・・」

ゴールの瞬間、思わず呟いてしまった。
サイレントウィットネスが
香港の短距離路線で無敵の存在であることはもちろん知っている。
それでも距離が合わなかったとはいえ、
チャンピオンズマイルと安田記念で連敗しているのだ。
そしてレース前日には滞在中の中山競馬場で放馬したという情報まで・・・。
サイレントウィットネスはそんな不安材料を全て覆してしまったのだ。
香港競馬界における最強スプリンターの実力を思い知らされた瞬間だった。

私はこのレースを中山競馬場のゴール板前で見ていた。
その私の近くに香港から来たと思われる初老の男性がいた。
彼は興奮して大声で

「コーツィー！！コーツィー！！」

とサイレントウィットネスの手綱を取った
フェリックス・コーツィー騎手の名前を叫び続けている。
海外の舞台で自分たちの国の馬が勝つ。
誇らしい気分になるのは、日本も香港も同じなのだろう。
彼の興奮ぶりにそんな事を思った。

だが次の瞬間、
この勝利が香港の競馬ファンたちにとって
単に「誇らしい」というだけのものではないことを知る。
目の前で赤い香港の旗を掲げて振り回す一団がいる。
こんなに多くの人達が香港から中山競馬場にやってきていたとは・・・。
単に強いだけではない。
香港の競馬ファンにとって、この馬は特別な存在だったのだ。

サイレントウィットネスの中国語表記は「精英大師」。
この日、「精英大師」の文字を中山のパドックでいくつか見た。
そして場内には明らかに日本語ではない言葉が飛び交う。
香港のテレビクルーが中山に集結した香港のファンたちにインタビューする光景もあった。
その熱狂ぶりは日本の競馬ファンを明らかに上回るものだった。

このレース以降も日本のＧ１レースに参戦した香港馬は何頭もいる。
勝ち馬も出ている。
だがこのサイレントウィットネスの時ほど、
香港の競馬ファンが熱狂する光景を見ていない。
「精英大師」はきっと香港競馬史に残る名馬として、
香港の競馬ファンたちによって後世に語り継がれることになるのだろう。
日本でその「精英大師」の勝利に立ち会うことが出来た自分は、
きっと彼らから見ると「幸せなヤツ」ということになるに違いない。

２００５年１０月２日（日）
中山１１Ｒ
第３９回スプリンターズＳ（Ｇ１）
中山・芝１２００メートル

１着７枠１３番サイレントウィットネス（５７・コーツィー）　１分７秒３
２着２枠　４番デュランダル（５７・池添謙一）　１　１／４
３着６枠１２番アドマイヤマックス（５７・武豊）　１／２
４着７枠１４番マルカキセキ（５７・福永祐一）　クビ
５着５枠１０番キーンランドスワン（５７・四位洋文）　３／４

２００２年は新潟の競馬ファンにとって特別な年だった。
新潟競馬場の入場門を入るとすぐに目に入る、
こんな表示を思い出す。

「スプリンターズステークスまであと◯◯日」

この年は東京競馬場のスタンド改修工事の為、
東日本地区の開催日程に変更があった年だった。
例年は中山で行われるスプリンターズＳが新潟競馬場に舞台を移して施行。
初めて新潟でＧ１レースが行われた年だった。
この為にいつもなら中山で迎える「秋競馬のスタート」も、
「夏競馬」を延長する形で新潟で迎える形となった。

いつもの年なら中山で行われる重賞競走も新潟での実施に変更された。
このセントライト記念もその一つである。
淀の大舞台である菊花賞を目指す馬たちの戦いに立ち会ったのは、
首都圏ではなく、新潟の競馬ファンたちだったのだ。

コースが中山ではなく、新潟で行われる以上、
新潟に縁のある馬が勝つ。
優勝馬はバランスオブゲーム。
しかしこの馬は新潟でデビューした馬。
しかも２戦目の新潟２歳Ｓも勝っている。
新潟のファンたちがこの馬を見るのは、
その新潟２歳Ｓ以来だった。

彼らはきっと弥生賞での逃げ切り勝ちも、
皐月賞やダービーでの戦いぶりも、きっと映像で見ていたに違いない。
その春の無念を晴らすべく挑んだ秋初戦に新潟のファンたちは再び立ち会い、
そしてまた勝利の瞬間を目撃することとなったのだ。
単なる偶然なのだろうが、巡り合わせというものは面白いものである。

その新潟をステップに淀の舞台に挑んだバランスオブゲーム。
結果は５着に敗れたが、
その後もＧ２戦で勝ち星を積み重ね、
Ｇ１でも２００４年の安田記念３着や２００６年の宝塚記念３着などの実績を残し、
ファンの多い名脇役となった。
新潟では３戦３勝。
この馬は隠れた新潟巧者でもあった。


９月１５日（日・祝）
新潟１１Ｒ
第５６回ラジオ日本賞セントライト記念（Ｇ２）
新潟・芝２２００メートル

１着６枠１２番バランスオブゲーム（５６・田中勝春）　２分１２秒９
２着５枠　９番アドマイヤマックス（５６・後藤浩輝）　１　１／２
３着８枠１６番マイネルアムンゼン（５６・嘉藤貴行）　１／２
４着６枠１１番ヤマノブリザード（５６・柴田善臣）　クビ
５着４枠　７番カンファーベスト（５６・郷原洋司）　２