（重賞回顧）２００４年第５８回セントライト記念～優勝馬：コスモバルク～

五十嵐冬樹騎手はきっと、
スマートストリームよりも前には出たくなかったに違いない。
１コーナーは大きく回り、
あえてコースロスをしているように思えた。
１コーナーから２コーナーへ向かう間も
がっちりと手綱を持ち、
前に行きたがるコスモバルクに
我慢を促しているように見えた。

弥生賞を勝ち、
皐月賞２着で挑んだ日本ダービー。
道営・ホッカイドウ競馬はもちろん、
全国の地方競馬ファンの期待を背負っての出走だった。
しかし結果は８着。
１０００メートル通過５７秒６という、
あり得ない超ハイペースに巻き込まれてしまったコスモバルクは、
４コーナーで先頭に立つも、
直線で馬群に飲み込まれてしまった。
課題ははっきりしている。
道中で「我慢」することを覚えなければならない。
この秋の最大目標、菊花賞はダービーよりも更に６００メートルも長い、
３０００メートル戦なのだ。
「我慢」が出来なければ、
乗り越えることは難しい。
トライアルのセントライト記念は大きな課題を抱えてのレースだった。

その「課題」を克服出来たとは言い難い。
２コーナーでスマートストリームの後ろで我慢し切れず、
ハナに立ってしまった。
馬上の五十嵐冬樹騎手の心境はどうだったのだろうか？
思わずため息が出てしまったコスモバルクファンも
少なくなかったに違いない。
しかし次の瞬間、
このコスモバルクについて、
新たな驚きを覚えることになる。

１０００メートル通過５８秒８。
明らかに速い。
しかしこの速い流れのまま、
コスモバルクは４コーナーから直線へ。
中山の急坂を登る。
後方からトゥルーリーズンが、
モエレコンドルが、
そしてホウキバウェーブが迫る。
しかし一度奪ったハナを譲ることはなかった。
コスモバルクはそのまま先頭でゴール。
そして着順表示板の下にある走破タイムに、
場内は騒然となる。

２分１０秒１。
芝２２００メートルのレコードタイムである。
中山のコースレコードはもちろん、
ＪＲＡレコードをも更新してしまう、
大変なタイムを叩き出してしまったのだ。
３歳馬である。
ＪＲＡのレースを使う度に、
北海道と本州の競馬場を往復している地方馬である。
菊花賞に向けての「課題解決」とは言い難いが、
別の意味で「強さ」を示したセントライト記念となった。
このＪＲＡレコードは現在も破られていない。

９月１９日(日)
中山１１Ｒ
第５８回ラジオ日本賞セントライト記念（Ｇ２）
中山・芝２２００メートル

１着７枠１３番コスモバルク（５６・五十嵐冬樹） ２分１０秒１
２着３枠　４番ホオキパウェーブ（５６・藤田伸二）　クビ
３着８枠１４番トゥルーリーズン（５６・大西直宏）　クビ
４着４枠　６番モエレエルコンドル（５６・田中剛）　１／２
５着１枠　１番エスユーグランド（５６・柴田善臣）　１　１／２