（重賞回顧）２００８年第４２回スプリンターズＳ～優勝馬：スリープレスナイト～

スリープレスナイトの手綱を取った
上村洋行騎手というと、
どうしても思い出すことがある。
彼が初めてダービーに騎乗したのは、
デビューから３年目の１９９４年。
コンビをクンだナムラコクオーは２番人気。
前年のラジオたんぱ杯３歳Ｓ、
この年のシンザン記念、ＮＨＫ杯を制していたナムラコクオーについて、
彼は自信満々のコメントを残していた。
１番人気に支持されていた、
あのナリタブライアンとの対戦になるというのに・・・。
皐月賞を圧勝したナリタブライアンが相手でも
「勝てる」と言い切る強気さは、
若手騎手だったからこそだったのか？
それとも強がりだったのか？
結果は６着。
しかし、レース前から白旗を揚げる事なく、
日本競馬史に残る強豪馬に挑もうとする姿は好感が持てた。
きっとこの若手騎手がＧ１タイトルを手にする日は
遠くないに違いない。
当時はそんな事を思った記憶がある。

それから１４年。
紆余曲折があったに違いない。
目の病気で視力が落ちて手術をした、
という話も耳にした事もあった。
きっと相当な苦労があったのだろう。
ＣＢＣ賞、北九州記念を勝って１番人気に支持されていた
スリープレスナイトだっただけに、
この勝利は当然のことだったかもしれない。
しかし上村騎手にとって、
この６ハロン、１２００メートルという距離は、
果たしてあっという間のものだっただろうか？
１分８秒０という走破時計の間に
頭の中で思い描いていたものは一体何だったのだろうか。

レース後、
引き揚げてくるスリープレスナイトと上村洋行騎手。
手を上げて中山に集まったファンの歓声に応えていたが、
次の瞬間には涙を拭うシーンが・・・。
ナムラコクオーで強気のコメントを発していた彼が、
ようやく手にしたＧ１タイトル。
苦労の末に掴んだその勝利の場面は、
今でも忘れることができない。

２００８年１０月５日(日)
中山１１Ｒ
第４２回スプリンターズＳ（Ｇ１）
中山・芝１２００メートル

１着７枠１４番スリープレスナイト（５５・上村洋行）　１分８秒０
２着８枠１５番キンシャサノキセキ（５７・岩田康誠）　１　１／４
３着７枠１３番ビービーガルダン（５７・安藤勝己）　クビ
４着６枠１１番スズカフェニックス（５７・横山典弘）　１／２
５着１枠　１番アポロドルチェ（５５・勝浦正樹）　アタマ