（重賞回顧）２００６年第６７回菊花賞～優勝馬：ソングオブウインド～

思えば「２年連続で３冠馬誕生」の
チャンスがある菊花賞だった。
前年のディープインパクトに続いて、
メイショウサムソンも・・・、
という夢を思い描いた人は
同馬の関係者以外にもいただろう。
そのメイショウサムソンは
単勝オッズ２．０倍の１番人気に支持された。
しかし場内の空気は前年の淀とは違う。
そう思ったのは私だけだろうか？

前年は前日の土曜日から上空を飛行船が飛び回るなど、
どことなくソワソワした雰囲気に包まれていた。
しかしこの年の淀に、
そんな空気は感じられなかった。
開門と同時にほぼ全ての席が埋まった前年とは違い、
この年は開門後もゴール板前の席に余裕がある。
そう言えば、
前年は「３冠」が決まる前から
ターフィーショップはディープインパクト関連のグッズで
溢れていた記憶がある。
その後も全国のＪＲＡ競馬場内ターフィーショップに行けば
存在した「ディープインパクト専用コーナー」が
この日の京都競馬場にはなかった。
ディープインパクトが凱旋門賞に参戦した直後に
禁止薬物が見つかったことも影響しているのだろうか。
そんな沈滞ムードが京都競馬場内を覆っているようにも思えた。

レースはメイショウサムソンが４コーナーで
２番手につけて、
逃げるアドマイヤメインを射程圏に。
場内は大きな盛り上がりを見せる。
３冠馬誕生か？
しかしメイショウサムソンは
直線に入ってから思うほど伸びない。
代わりに皐月賞、ダービーでメイショウサムソンに敗れていた
ドリームパスポートが、
そして更に神戸新聞杯で
このドリームパスポート、メイショウサムソンに
ゴール前で交わされて３着に敗れたソングオブウインドが
伸びてくる。
優勝はソングオブウインド。
２着にドリームパスポートが入り、
逃げたアドマイヤメインが３着。
メイショウサムソンは４着に敗れた。
場内にため息が広がる。

８番人気の伏兵ソングオブウインドは
これが重賞初制覇でもあった。
新馬戦から初勝利まで５戦を要した馬。
しかしその後は大崩れのないレースぶりを続け、
７月のラジオＮＩＫＫＥＩ賞で２着、
そして前走の神戸新聞杯で３着。
牡馬クラシックの最終関門である菊花賞は、
ディープインパクトやメイショウサムソンのように
早い時期から活躍した馬ばかりではなく、
「遅れてきた大物」にもそのチャンスがあるということか。
こうした馬たちにも活躍の場が与えられるのが競馬なのだから、
この結果こそが「競馬本来の姿」と言えるのかもしれない。

菊花賞当日の京都競馬場で
最終レース後に行われる恒例のイベントと言えば、
菊花賞に騎乗した騎手のみがステージに上がって行うレース回顧。
ソングオブウインドの新馬戦、
そしてその後２戦の手綱を取ったのは武豊騎手。
彼がこのイベントの中で、
ソングオブウインドについてこんな話をしていたのを思い出す。

－３戦目のダート１８００メートル戦で３着に敗れた後、
厩舎関係者に
「この馬はダート１４００メートルぐらいの方が走ると思いますよ」
と進言したのだけど、
まさかダート１４００メートルどころか、
芝３０００メートルを菊花賞を勝ってしまうとは・・・。－

場内のファン、
そしてステージ上のジョッキー達全員が大爆笑。
実際にその次走でソングオブウインドは
ダート１４００メートル戦に出走している。
結果は２着だったのだが・・・。
でも若駒達の能力を見極めるのは、
それだけ難しいことなのだろう。
春シーズンの活躍馬だけではなく、
「遅れてきた大物」を探すのも楽しいのが菊花賞。
２年連続での「３冠馬誕生」が現実にならなかった後だから、
そんな菊花賞の楽しみ方を改めて思い出した想いがした。

２００６年１０月２２日(日)
京都１１Ｒ
第６７回菊花賞（Ｇ１）
京都・３０００メートル

１着８枠１８番ソングオブウインド（５７・武幸四郎）　３分２秒７
２着７枠１３番ドリームパスポート（５７・横山典弘）　クビ
３着３枠　５番アドマイヤメイン（５７・武豊）　１　３／４
４着６枠１２番メイショウサムソン（５７・石橋守）　２　１／２
５着７枠１５番アクシオン（５７・田中勝春）　１／２