（重賞回顧）１９９８年第４５回日経新春杯～優勝馬：エリモダンディー～

どの馬にとっても一生に一度しかない「３歳馬」としての１年間。
そんな３歳馬たちが走るクラシック戦線は、
多くのファンにとって注目の存在だ。
もちろん競馬関係者にとっても力の入るものであるに違いない。
だがそんなクラシック戦線が終わっても
多くの３歳馬たちはその戦いが続く。
戦いの相手は同世代の馬たちだけではない。
古馬たちとも戦うことになる。
クラシック戦線では活躍出来なかったが、
そんな古馬たちとの戦いの中から頭角を現す馬もいる。

皐月賞７着、ダービー４着、菊花賞１０着。
逃げるサニーブライアンを
最後方からの競馬で捕まえ切れなかった皐月賞とダービー。
そのサニーブライアンがいなくなった菊花賞だが、
今度は自身が伸び切れなかった。
しかしそのエリモダンディーに注目が集まったのは
３冠戦線が終わったその後だった。
当時は１８００メートル戦だった京阪杯で初の重賞タイトルを手にすると
続く京都金杯（当時は２０００メートル）でも２着。
最後方から直線一気のスタイルは変わらないが、
その末脚にクラシック戦線を戦っていた頃にはなかった確実性がある。
これが成長というものなのだろう。
成長したエリモダンディーが次に駒を進めたのは
伝統の重賞・日経新春杯だった。

デビューした時は３９６キロしかない小柄な馬だったエリモダンディー。
その馬体重もこの日経新春杯では４３０キロまで増えていた。
レースぶりも圧巻だった。
いつものように道中は最後方。
その定位置から繰り出した末脚は１頭だけ別次元のもの。
他の馬が止まって見えるという言い方がよく使われるが、
この日のエリモダンディーの勝ちっぷりは
まさにその表現にピッタリのものだった。
これなら今年は天皇賞・春や宝塚記念で主役にも・・・。
ゴールの瞬間にそんな想像をした人も少なくなかったに違いない。

しかしそんな夢はレース直後に脆くも崩れ去ることになった。
鞍上の武豊騎手が下馬していたのである。
診察の結果は左第一指骨骨折。
そして翌月に入って腸捻転の為に「帰らぬ馬」に。
あの末脚を再び見ることは不可能となった。
もし無事に競走馬生活を続けていたら、
この年の春天では・・・。
いや、それは言わない方がいいのかもしれない。
日経新春杯で見せたあの末脚があれば、
天国の競馬場でＧ１馬となっている可能性は十分にあるのだから。
１９９８年の日経新春杯優勝馬エリモダンディー。
毎年このレースがやって来る度に思い出す１頭である。

１月２５日(日)
京都１１Ｒ
第４５回日経新春杯（Ｇ２）
京都・芝２４００メートル

１着５枠　９番エリモダンディー（５６・武豊）　２分２６秒３
２着２枠　３番メイショウヨシイエ（５０・佐伯清久）　２　１／２
３着５枠１０番ファンドリロバリー（５３・和田竜二）　１／２
４着４枠　７番スターレセプション（５２・藤田伸二）　１／２
５着４枠　８番サンデーブランチ（５５・熊沢重文）　１　３／４＋ハナ

※５位入線のナムラホームズはレース後、
前検量と後検量とでマイナス２キロの誤差が生じ、
失格となった。