（重賞回顧）２００７年第６７回桜花賞～優勝馬：ダイワスカーレット～

「直接対決」はこれが２度目である。
だが後々まで語られるライバル関係となったきっかけは
この「２度目の対決」となった桜花賞ではないだろうか？

初対決は前走のチューリップ賞だった。
ハナに立ってレースを引っ張る形となったダイワスカーレットを
ゴール板手前で捕まえた前年の２歳女王ウオッカがクビ差制して先頭でゴール。
僅かの差ではあった。
でもこの結果をもって、
この２頭については「勝負付けは済んだ」と思った人もいたに違いない。
例年の桜花賞ならそんな感覚にもなるだろう。
だがこの年の桜花賞は違っていた。

チューリップ賞でダイワスカーレットは上がり３ハロン３３秒９。
逃げ・先行馬としては上々のものと言っていいだろう。
しかし桜花賞でのダイワスカーレットが見せた上がり３ハロンは３３秒６。
チューリップ賞よりも更に上がりが速くなったのは、
ハナに立たずに３番手から直線で抜け出す競馬を見せた事が理由だろうか？
残り４００メートルから２００メートルの１ハロンは１０秒６をマークしている。

ウオッカはチューリップ賞と同様、
直線でダイワスカーレットを追いかける形となった。
だが上がり３ハロンはダイワスカーレットと同じ３３秒６。
懸命に末脚を伸ばそうとするも、
ダイワスカーレットとの差はなかなか詰まらない。
結局、最後まで１馬身１／２差が残ったまま、
ダイワスカーレットに桜の舞台における主役の座を譲ることになった。

ダイワスカーレットとウオッカ。
２頭の再対決の舞台となった秋華賞では
牡馬を相手にダービー馬となったウオッカをダイワスカーレットが再び完封。
年末の有馬記念では、
ダイワスカーレットはマツリダゴッホのイン強襲を許すも２着を確保。
一方のウオッカは中団から伸び切れずに１１着と惨敗した。
しかし翌年の天皇賞・秋でこの２頭は
日本競馬史に残る激しい叩き合いを演じてハナ差でウオッカが勝利。
同世代の牝馬２頭によるライバル関係は
古馬・牡馬をも巻き込む「頂上決戦」として、多くの競馬ファンを熱くした。
この「名勝負物語」を語る上で桜花賞は欠くことができないレースと言っていいだろう。
だが桜花賞の時点では、
この２頭の関係が後々まで続く激しいものになるとは
誰も予測出来なかったのだが。

２００７年４月８日（日）
阪神１１Ｒ
第６７回桜花賞（Ｇ１）
阪神・芝１６００メートル

１着８枠１８番ダイワスカーレット（５５・安藤勝己）　１分３３秒７
２着７枠１４番ウオッカ（５５・四位洋文）　１　１／２
３着２枠　３番カタマチボタン（５５・藤田伸二）　３　１／２
４着３枠　６番ローブデコルテ（５５・福永祐一）　ハナ
５着４枠　７番イクスキューズ（５５・北村宏司）　１　１／４