（重賞回顧）２００２年第５６回セントライト記念～優勝馬：バランスオブゲーム～

２００２年は新潟の競馬ファンにとって特別な年だった。
新潟競馬場の入場門を入るとすぐに目に入る、
こんな表示を思い出す。

「スプリンターズステークスまであと◯◯日」

この年は東京競馬場のスタンド改修工事の為、
東日本地区の開催日程に変更があった年だった。
例年は中山で行われるスプリンターズＳが新潟競馬場に舞台を移して施行。
初めて新潟でＧ１レースが行われた年だった。
この為にいつもなら中山で迎える「秋競馬のスタート」も、
「夏競馬」を延長する形で新潟で迎える形となった。

いつもの年なら中山で行われる重賞競走も新潟での実施に変更された。
このセントライト記念もその一つである。
淀の大舞台である菊花賞を目指す馬たちの戦いに立ち会ったのは、
首都圏ではなく、新潟の競馬ファンたちだったのだ。

コースが中山ではなく、新潟で行われる以上、
新潟に縁のある馬が勝つ。
優勝馬はバランスオブゲーム。
しかしこの馬は新潟でデビューした馬。
しかも２戦目の新潟２歳Ｓも勝っている。
新潟のファンたちがこの馬を見るのは、
その新潟２歳Ｓ以来だった。

彼らはきっと弥生賞での逃げ切り勝ちも、
皐月賞やダービーでの戦いぶりも、きっと映像で見ていたに違いない。
その春の無念を晴らすべく挑んだ秋初戦に新潟のファンたちは再び立ち会い、
そしてまた勝利の瞬間を目撃することとなったのだ。
単なる偶然なのだろうが、巡り合わせというものは面白いものである。

その新潟をステップに淀の舞台に挑んだバランスオブゲーム。
結果は５着に敗れたが、
その後もＧ２戦で勝ち星を積み重ね、
Ｇ１でも２００４年の安田記念３着や２００６年の宝塚記念３着などの実績を残し、
ファンの多い名脇役となった。
新潟では３戦３勝。
この馬は隠れた新潟巧者でもあった。


９月１５日（日・祝）
新潟１１Ｒ
第５６回ラジオ日本賞セントライト記念（Ｇ２）
新潟・芝２２００メートル

１着６枠１２番バランスオブゲーム（５６・田中勝春）　２分１２秒９
２着５枠　９番アドマイヤマックス（５６・後藤浩輝）　１　１／２
３着８枠１６番マイネルアムンゼン（５６・嘉藤貴行）　１／２
４着６枠１１番ヤマノブリザード（５６・柴田善臣）　クビ
５着４枠　７番カンファーベスト（５６・郷原洋司）　２