（重賞回顧）２００６年第５０回阪急杯～優勝馬：ブルーショットガン～

中央競馬における「出会いと別れの季節」は
一般社会よりも１ヶ月早い。
引退が決まった騎手は、
２月の最後の開催日が騎手として
最後にレース騎乗が出来る日となる。

２００６年２月２６日（日）。
この日、あるＧ１レースの常連騎手が
ラスト騎乗の日を迎えた。
その騎手の名は松永幹夫。
イソノルーブルで制した１９９１年のオークス、
キョウエイマーチで逃げ切った１９９７年の桜花賞、
ヘヴンリーロマンスで決めた「天覧競馬」となった
２００５年の天皇賞・秋など、
忘れられないシーンをたくさん見せてもらった騎手が、
調教師転身の為にステッキを置く日がやってきた。
しかしこの日、引退する前に松永幹夫には達成しておきたい
大きな記録が残っていた。

前日の土曜日に２勝を挙げ、
この時点でＪＲＡでの通算勝ち星は１３９８勝。
あと２勝で１４００勝になる。
松永幹夫はこの区切りの勝利を達成して、
第２の人生に向かうことは出来るのか？
ラスト騎乗の日の騎乗馬は６鞍である。

２Ｒのスティーブバローズは２番人気。
３Ｒのメイショウソーラーも２番人気。
６Ｒのセイウンワキタツは１番人気。
ファンは松永幹夫の勝利を信じた。
しかし、勝負の世界は甘くはない。
２Ｒは７着、３Ｒと６Ｒは２着。
９Ｒでは５番人気のナイキアースワークに騎乗したが、
６着に敗れた。
残るは２鞍。
１４００勝を達成する為には、
この２鞍でいずれも勝利を挙げなければならない。

最終１２Ｒのフィールドルージュはメンバー中、
抜けた実力の持ち主だ。
ここはまず勝てるだろう。
問題はメイン１１Ｒの阪急杯。
騎乗馬のブルーショットガンは
オープン昇級後の２戦は淀短距離Ｓ８着に
シルクロードＳ１３着。
オープンクラスではここまで全く通用していない。
この馬で勝つのはとても無理だ・・・。
単勝オッズは３８．０倍の１１番人気。
諦めムードのファンも多かったに違いない。
しかし最後の直線で皆、驚きの声を上げることになる。

直線を松永幹夫騎乗のブルーショットガンが
猛然と追い込んできたのである。
渾身のステッキに応えたブルーショットガンは
コスモシンドラーを１／２馬身抑えて先頭でゴール。
当時、このレースを中山競馬場のターフビジョンで見ていたが、
中山でも大歓声に包まれた。
きっと阪神競馬場も大変な騒ぎだったに違いない。

そして最終１２Ｒ。
阪神競馬場の映像から、
「フィールドルージュ以外の馬が勝つ筈はない」
という雰囲気が伝わってくるのを感じた。
そのフィールドルージュは
２着以下に３馬身１／２差をつけて快勝。
ラスト騎乗でＪＲＡ通算１４００勝達成となった。

阪急杯でのブルーショットガンの激走がなければ、
この記録達成はなかった。
１３９９勝とあと１勝及ばずに
引退式を迎えていたに違いない。
もしかするとブルーショットガンが松永幹夫の為に、
それを許すまいと踏ん張ったのではないか。
見ているとそんな気分になる雰囲気が
この騎手には常にあった。
現在はレッドディザイアなどを管理している
調教師として活躍中だが、
このラスト騎乗の日は騎手時代の彼を象徴する１日のように
思えてならない。

２００６年２月２６日（日）
第５０回阪急杯（Ｇ３）
阪神・芝１４００メートル

１着５枠　９番ブルーショットガン（５６・松永幹夫） １分２２秒５
２着７枠１３番コスモシンドラー（５５・安藤勝己）　１／２
３着６枠１０番オレハマッテルゼ（５６・柴田善臣）　１／２
４着２枠　３番スナークスズラン（５４・モンテリーゾ）　１／２
５着１枠　１番ローエングリン（５８・四位洋文）　１／２