（重賞回顧）２００２年第３２回高松宮記念～優勝馬：ショウナンカンプ～

勝ち馬はショウナンカンプだが、
別の馬の話になってしまうことを
お許し頂きたい。
このレースが引退レースとなった
あるＧ１馬の話である。

Ｇ１を含めて重賞タイトルは５つ。
そのＧ１を制した時は３番人気だったが、
１９９９年の桜花賞、２０００年の安田記念では１番人気、
２００１年の安田記念でも２番人気に支持されるなど、
とにかくファンの多い馬だった。
そんな彼女がこの高松宮記念を最後に引退する。
しかし引退レースがこのレースとなった事に
驚きを感じた人は少なくなかった。
私もこの馬が出走してきたことに驚かされた。
何故ならデビュー以来、
１２００メートル戦を走ったことがなかったのである。
明らかに距離不足だと思われた。
しかしその初めての１２００メートル戦で
「さすがＧ１馬だ」という走りを彼女は見せたのだ。

「彼女」という言い方で
その馬が牝馬であることがわかった方は多いだろう。
１９９８年の阪神３歳牝馬Ｓ優勝馬、
スティンガーである。
サンデーサイレンス産駒、
美浦・藤沢和雄厩舎の管理馬であるが故に
常に注目を集めた。
２０００年、２００１年には
京王杯スプリングカップを連覇した。
しかし２つ目のＧ１タイトルに手が届かないまま、
引退レースの日を迎えることになった。
高松宮記念もＧ１だ。
しかしこの距離のスペシャリスト達を相手に、
タイトルを奪うことは難しいに違いない。
そんな事を考えながら、
私はスタートを見守った。

予想通り、最後方からのレースとなった。
彼女がこれまで経験したレースとは
流れが明らかに異なる。
おまけに小回りで直線が短い中京競馬場での一戦。
とても前には届きそうもない。

レースはハナを奪ったショウナンカンプの脚色が
直線に入っても衰える気配を見せない。
そのショウナンカンプを直後で追走した
アドマイヤコジーンも２番手のポジションを
死守するのが精一杯という雰囲気。
その時だった。

馬群の外から追い込んでくる馬が１頭。
何と最後方にいたスティンガーだった。
田中勝春のアクションに応えて
懸命に末脚を伸ばしている。
上がり３ハロンは３４秒２。
メンバー中、最速だった。
道中の位置が後ろ過ぎて３着まで。
しかし２着のアドマイヤコジーンとはクビ差である。
生涯最初で最後のの１２００メートル戦で
スティンガーはＧ１馬らしい底力を見せたのだ。
無理があると思われたこのスプリント戦参戦でも
彼女は４番人気に支持された。
きっと彼女の単勝馬券を持っていたファン達も
この走りなら納得だろう。
私も中京で清々しい気分で
スティンガーの追い込みを見守った。

もっと早い時期から
この距離でのレースを使っていたら・・・。
とも当時は少しだけ考えた。
でもそれはきっと勝負の世界では言ってはいけない
「タラレバ」なのだろう。
どう考えても不向きな舞台で
彼女らしい末脚を見ることができたのだ。
その姿は勝ったショウナンカンプよりも
強く印象に残っている。

２００２年３月２４日(日)
中京１１Ｒ
第３２回高松宮記念（Ｇ１）
中京・芝１２００メートル

１着３枠　５番ショウナンカンプ（５７・藤田伸二）　１分８秒４
２着５枠　９番アドマイヤコジーン（５７・後藤浩輝）　３　１／２
３着８枠１６番スティンガー（５５・田中勝春）　クビ
４着７枠１５番リキアイタイカン（５７・武幸四郎）　１　１／２
５着６枠１２番トロットスター（５７・蛯名正義）　クビ