（重賞回顧）１９９７年第４３回皐月賞～優勝馬：サニーブライアン～

１０００メートル通過は６１秒１。
原因はこの流れにあったに違いない。
流れが緩くなってしまったのには理由があった。

前年のラジオたんぱ杯３歳Ｓ、共同通信杯を連勝し、
スプリングＳ２着のメジロブライトが１番人気。
２番人気は弥生賞を勝ったランニングゲイル。
そして毎日杯２着のヒダカブライアンが３番人気。
この上位人気馬３頭が
いずれも後方からのレースとなったのである。
他の馬に乗る騎手がマークする馬が
いずれも後ろからのレース運びを強いられる。
その分、前に行く馬は楽にレースを進める事が出来た。

一度はテイエムキングオーにハナを譲った
サニーブライアンだったが、
向正面、そして３コーナーに入る頃には再び先頭に。
後ろの馬に乗る騎手たちが
サニーブライアンがセーフティーリードを築きつつある事に
気がついた時は既に遅かった。
サニーブライアンはただ１頭、
４コーナーから直線に入っていた。

レース後、鞍上の大西直宏は、
「中山の直線が長く感じた」とコメントした。
上がり３ハロンが３６秒５もかかっているのだから、
当然だろう。
しかしサニーブライアンはこの緩い流れを利して、
まんまと逃げ切り勝ちを決めてしまった。
後方から猛然と追い込んだシルクライトニングとの
脚色の違いが全てを物語る。
そのシルクライトニングもクビ差届かなかったのだ。

「単に展開に恵まれての勝利」
このサニーブライアンの勝利を
多くの評論家や記者はそう評した。
この内容を見れば、
そんな評価も仕方がない。
だが次走の日本ダービーでも、
サニーブライアンは逃げ切り勝ちを決めてしまう。
今度は「恵まれた」というよりも
明らかに「後続を完封した」といった印象の勝利だった。
これも機械ではない「生き物」である馬によって行われる
「競馬」の面白さなのだろう。
同時にそのダービーで２冠を達成した後に故障、
そのまま引退を余儀なくされてしまったのも
「競馬」であるが故の難しさなのだが・・・。

１９９７年４月１３日(日)
中山１０Ｒ
第５７回皐月賞（Ｇ１）
中山・芝２０００メートル

１着８枠１８番サニーブライアン（５７・大西直宏）　２分２秒０
２着１枠　２番シルクライトニング（５７・安田富男）　クビ
３着２枠　３番フジヤマビザン（５７・村本善之）　３／４
４着４枠　８番メジロブライト（５７・松永幹夫）　クビ
５着５枠　９番セイリューオー（５７・蛯名正義）　３／４