（重賞回顧）２００４年第２６回新潟大賞典～優勝馬：マイネルアムンゼン～

新潟競馬場のスタンドと馬場が
現在のような形に改修されたのは２００１年。
以前の右回りから左回りとなり、
芝コースの直線も外回りコースの場合、
６５９メートルと東京競馬場よりも長くなった。
そして日本で初めての直線１０００メートルというコースも出来るなど、
「直線の長さ」が売りの競馬場となった。

この直線１０００メートルで行われるレースには
ある特徴がある。
出走馬が外ラチ沿いに集まる傾向が見られるのだ。
周回コースで行われる競馬が内ラチを中心に馬が集まり、
内ラチ沿いが掘り返されてしまう分、
外ラチ沿いの方が走り易いから、
というのが理由ではないだろうか。
しかし周回コースで行われたレースでも
時には馬が外ラチ沿いに集まってしまうケースがある。
その一つの例がこの年の新潟大賞典だった。

この日の新潟競馬場の天候は雨。
馬場状態は稍重だった。
芝コースの内側はかなり走りにくくなっていたのだろう。
新潟は直線が長い分、
どの馬もその直線での末脚に全てを託す。
その結果、騎手たちは比較的馬場のいい外ラチ沿いを選ぶことに。
道中、２～３番手を進んだ
前年のＮＨＫマイルカップの覇者ウインクリューガーが
馬群から抜けだすと同時に外よりの馬場の良い所へ馬を持ち出す。
鞍上・武幸四郎が選んだ場所もかなりの外側だった。
だがその更に外側からも馬が伸びてくる。
直線の攻防は直線１０００メートル戦のような形になった。
きっと外に進路を取ったのに
かえって前が壁になって・・・、
という人馬もいたに違いない。
まるで海外の競馬場でのレースを見ているような気分になった。
そして最後に抜けだしたマイネルアムンゼンとハレルヤサンデーは
まさに外ラチ沿いを通って抜けてきた。
勝ち馬から９着馬までが０秒４差の大接戦。
普通なら「経済コースを回った分」だけ内側が有利になるものだが、
このレースに限っては全く逆。
「外を回った」者が有利となる競馬だった。

直線１０００メートル戦以外のレースでの
「外ラチ沿いの攻防」はその後も何度か道悪の日になると
見ることが出来る。
開催後半になると所謂「外差し」が決まる競馬場は他にもあるが、
「外ラチ沿い」まで使われるのは恐らく新潟だけではないだろうか。
そんな新潟競馬場の芝コースを象徴するレースだった。

２００４年５月１６日(日)
新潟１１Ｒ
第２６回新潟大賞典（Ｇ３）
新潟・芝２０００メートル

１着８枠１６番マイネルアムンゼン（５６・大西直宏）　２分０秒５
２着８枠１５番ハレルヤサンデー（５５・後藤浩輝）　１／２
３着７枠１３番スーパージーン（５５・向山牧）　頭
４着６枠１１番ウインクリューガー（５７・武幸四郎）　クビ
５着２枠　３番メイショウキオウ（５５・秋山真一郎）　クビ