（重賞回顧）２００１年第４２回宝塚記念～優勝馬：メイショウドトウ～

この日以前に行われた両者の直接対決は５回。
最初に顔を合わせたのは１年前の宝塚記念だった。
そして２度目は重馬場の天皇賞・秋。
３回目はあのファンタスティックライトには先着したジャパンカップ。
４回目の有馬記念では一瞬「勝った」と思ったかもしれない。
そして５回目は年が改まったこの年の天皇賞・春。
しかし、いずれも「２着」だった。
いつも「あの馬」が自分の前にいた。

「あの馬」とはテイエムオペラオーの事である。
前年は古馬の中・長距離Ｇ１タイトルを全て持って行かれてしまった。
メイショウドトウ自身もその光景を目の前で何度も見ている。
果たして勝つことが出来ない相手なのだろうか？
だが、何とか破らなければ、
Ｇ１タイトルを手にすることは出来ない。
陣営にも常に「今度こそ」
の想いがあったに違いない。

メイショウドトウが３枠３番。
テイエムオペラオーは４枠４番。
隣同士の枠になってしまうのは何かの因縁だろうか。
この日、メイショウドトウは
常にテイエムオペラオーよりも前でレースを進めた。
前走の天皇賞・春とは全く逆のパターンである。
スパートしたのもテイエムオペラオーより先だった。
４コーナーの手前で動き、
直線に入る時には先頭に立っていた。
テイエムオペラオーは馬群の外を回らざるを得ない苦しい展開。
それでもきっと気配は感じていたに違いない。
全力で逃げた。
全力で粘った。
そしてゴール板・・・。
テイエムオペラオーはまた１馬身１／４ほど後ろにいた。
勝ったのだ。
テイエムオペラオーにとうとう勝ったのだ。
同世代のライバルを倒して、
Ｇ１タイトルを手にすることが出来たのだ。

メイショウドトウ、テイエムオペラオーの２頭は、
その後もＧ１で対決を続け、
この年の有馬記念を最後に共に引退した。
引退式は翌年の京都競馬場で行われた。
２頭とも一緒に引退式を実施。
ラストランも２頭並んでのものとなった。
名勝負を演じ続けた１９９６年生まれのライバル２頭。
Ｇ１で見せたライバル対決は、
競馬場に駆け付けたファンたちを常に熱くさせるものだった。

２００１年６月２４日（日）
阪神１１Ｒ
第４２回宝塚記念（Ｇ１）
阪神・芝２２００メートル

１着３枠　３番メイショウドトウ（５８・安田康彦）　２分１１秒７
２着４枠　４番テイエムオペラオー（５８・和田竜二）　１　１／４
３着５枠　６番ホットシークレット（５８・柴田善臣）　ハナ
４着７枠　９番ステイゴールド（５８・後藤浩輝）　１　１／２
５着６枠　８番エアシャカール（５８・蛯名正義）　１　１／４