（重賞回顧）２００８年第４４回新潟記念～優勝馬：アルコセニョーラ～

４コーナーから直線まで６５９メートル。
残り６００メートルのハロン標が
直線に入ってから姿を表すのは、
新潟競馬場の芝・外回りコースだけである。
直線の長さは国内にある全ての競馬場の中で
新潟が最も長い。

その長い直線でコースの内側から外側まで
まさに横一線に出走馬たちが並ぶ。
これは新潟競馬場での重賞・新潟記念ならではの光景だ。
ハンデ戦の重賞らしい接戦が繰り広げられる。
開催後半で馬場の内側が荒れているせいなのか、
やはり馬場の外を伸びてきた馬が抜け出すことが多い。
この年も馬場の真ん中から外をある１頭の牝馬が抜け出しを図る。
目一杯のレースだけに苦しくてヨレているのか？
それとも少しでも馬場状態のいいところを通ろうとしているのか？
いずれにしても、
その牝馬の優勝が濃厚になった事だけは間違いない。
人気薄だっただけに驚いた人も多いだろう。
だが何年かを経過して改めてこのレースを振り返ると、
その牝馬を懸命に追い続けた馬たちの中にも
驚くべき存在がいた事にも驚かされる。

優勝した牝馬の名前はアルコセニョーラ。
単勝オッズ３３．７倍、１６番人気。
だがこの勝利は初めての重賞タイトルではなかった。
前年には福島記念を制している。
当時は５１キロ。
そして今回は５２キロ。
ローカル平坦コースが得意な軽ハンデ馬だ。
不思議なもので、
１年経つとそれぞれの馬の得意とする条件を
競馬ファンというものはつい忘れてしまう。
そんな印象を抱かせるレースだった。

そのアルコセニョーラに２馬身差の２着に迫った馬について、
当時は誰も印象に残っていなかったに違いない。
しかしその馬は後に大仕事をやってのける事になる。
２着はマイネルキッツだった。
そう、翌２００９年の天皇賞・春で大波乱の主役を演じた
マイネルキッツである。
当時は準オープンを勝ち上がり、
エプソムカップ５着、七夕賞３着と、
徐々にオープンの水に慣れ始めていた頃だった。
きっとこの２着は
「いずれは重賞タイトルを」
と陣営に期待を抱かせる結果だったに違いない。
しかし、その最初に手にしたのが、
いきなりＧ１タイトル、しかも天皇賞となることを、
当時予測出来た者はいただろうか？

この新潟記念に参戦する馬たちの多くは、
秋以降も重賞戦線に挑戦を続ける。
横一線の戦いの更に先にある戦いを見据えながら、
このレースの結果を見届けるのも
面白いかもしれない。

２００８年８月３１日(日)
新潟１１Ｒ
第４４回新潟記念（Ｇ３）
新潟・芝２０００メートル
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１着６枠１１番アルコセニョーラ（５２・武士沢友治） １分５７秒５
２着４枠　７番マイネルキッツ（５５・後藤浩輝）　２
３着３枠　５番トウショウシロッコ（５５・木幡初広）　３／４
４着２枠　４番ミストラルクルーズ（５４・柴田善臣）　ハナ
５着４枠　８番フサイチアソート（５３・村田一誠）　１　３／４