（独り言）Ｇ１とJpn１

昨年の名古屋ＪＢＣ直後のことである。
ＪＢＣクラシックを制したヴァーミリアンについて、
ある競馬評論家が自身のブログで
こんな疑問を投げかけていた。

「ヴァーミリアンのＧ１勝利数は中央競馬で挙げたものと
地方競馬で挙げたものを分けて報道すべきだ。」

地方競馬好きなら怒りがこみ上げてくるような意見だろう。
私も読んで腹が立った。
しかし一方で冷静に考えた時、
近年地方競馬側で行われる交流Ｇ１の中には
彼の意見があてはまる部分もあるように思えて
複雑な気分にもなった。

今年になって、
ＪＲＡで行われる平地重賞はレパードＳを除いて
全て「Ｇ１」「Ｇ２」「Ｇ３」となった。
「Jpn」の格付けとなるのは地方競馬のものばかり。
船橋競馬場で行われた今年のＪＢＣクラシック・ＪＢＣスプリントは「Jpn１」。
その「Jpn１」に挑む現場の人たち、
特にＪＲＡの厩舎関係者たちの意識はどんなモノなのだろう。
「Ｇ１」より「Jpn１」は格が落ちるものなのか？

スマートファルコンでＪＢＣクラシックを制した武豊。
優勝騎手インタビューに答えた彼はこんなコメントを残した。
「今年ようやくＧ１を勝つことができました。
この勢いをこれからも維持していきたいですね。」
今年の前半は怪我の為にレース騎乗することすら出来なかった武豊は
未だに今年のＧ１戦線未勝利の状態。
このＪＢＣクラシック制覇も正確には「Ｇ１制覇」ではなく、
「Jpn１制覇」なのだが、
武豊はこれを「Ｇ１勝利」として今年の終盤戦に向けての勢いとしたい、と語る。

彼のコメントを聞いた時、
「それでいいんじゃないかな」と私は思った。
勝負事に「流れ」「勢い」は重要だ。
その勢いに乗るのに「Ｇ１」も「Jpn１」も関係ない。
「ジーワン」を勝ったのだ。
どっちの「ジーワン」かは都合がいい方に考えればいいではないか。
武豊はきっとこの勝利は「Jpn１」ではなく「Ｇ１」に勝ったという気持ちで、
エリザベス女王杯以降のＧ１戦線に勢いを持ち込んでいくに違いない。

一方、サマーウインドでＪＢＣスプリントを制した藤岡佑介。
彼は前走の東京盃を勝った時からサマーウインドについて、
１０００メートルで行われるＪＢＣスプリントを意識した
レース運びをしている、と発言していた。
この「Jpn１」レースを勝つ、
このことは彼にとってこの秋の大事な仕事の一つであったに違いない。
その仕事を果たした彼はレース後、
馬場をもう１周するウイニングランを披露。
馬上の藤岡佑介は満面の笑みを浮かべていた。
彼も「Ｇ１」と「Jpn１」の違いなど全く意識していないように
私には見えた。
初めて勝った「ジーワン」、
一つのテーマを持って挑んだ大きな仕事で
しっかりと結果を残したのだ。
「G１ジョッキー」として胸を張っていいだろう。

制度上の「G１」と「Jpn１」には課題もあるし、
その課題については議論もある。
でもそんな議論とは別に、
その「Jpn１」のタイトルが自らのホースマン人生をプラスにする
いいきっかけにしてもらえれば、
地方競馬の「Jpn１」を見続ける一地方競馬好きとしては嬉しい気分になる。
船橋ＪＢＣデーでの武豊と藤岡佑介は
きっとそんなタイプであるに違いない。