（独り言）目指すべきは「統一化」

重賞レース後、
競馬場内にその音声が流れる優勝騎手インタビュー。
競馬メディア向けのインタビューとは違い、
ヒーローインタビュー的な要素が強い。
こうしたインタビューにおいて、
そのコメントの上手さに感心させられる騎手がいる。
武豊騎手である。
きっとパフォーマンスというモノの意味を理解できているのだろう。
だから変な下品さがない。

３日（木・祝）のＪＢＣクラシック（大井）を
スマートファルコンで制した武豊騎手。
レース後に手綱を取ったスマートファルコンについて、
こんなコメントを残した。

「この馬は地方競馬に育ててもらった馬ですから」

受け止め方は色々あるに違いない。
何しろ２００８年の小倉・ＫＢＣ杯（１着）以来、
中央競馬のレースに出走していないのだから。
ＪＲＡ所属馬でありながら３年以上もの間、
地方競馬で行われるダートグレードレースばかりに出走している。
ダートグレードレースの登録馬一覧に
「スマートファルコン」の名前を見つけると、
「また出るのかよ」みたいな気持ちになったのは
きっと私だけではないだろう。
だが武豊騎手が語る通り、
「地方競馬に育ててもらった」と言われると
「そんな見方もあるかも」という気分にもなる。
こうしてＪＲＡ所属馬が出走できるダートグレードレースが
全国各地にあるからこそ、
この馬の存在価値があるのだ。
３年以上も地方競馬を渡り歩き続けているのだから、
このスマートファルコンという馬は
「地方馬」と言ってもいいのかもしれない。
いや、それはさすがに許されないか（笑）。

一方で地方競馬の中にもこんな馬が時々出現する。
コスモバルクを思い出して欲しい。
所属の競馬場にあるダートコースよりも、
芝コースの方が実力を発揮できる馬である。
だから芝コースを求めて
ＪＲＡの競馬場や盛岡競馬場を渡り歩き、
所属の競馬場でその姿を見る機会がほとんどない。
もしかすると北海道の道営・ホッカイドウ競馬のファンの方よりも
コスモバルクが出走するレースを生で見る機会が多かったという、
ＪＲＡ中心のファンもいたのではないだろうか。

地方競馬だけではなく、
中央競馬も売上ダウンが深刻な問題となっている。
きっとそのせいなのだろう。
地方競馬・中央競馬間の「連携協調」という動きが見られる。
先月、東京競馬場で行われたマイルチャンピオンシップ南部杯も
その一つの流れだろう。
７日（月）に発表された川崎競馬場でのＪＲＡ場外発売開始の話も
こうした流れとは無関係ではないに違いない。
詳細はまだ発表されていないが、
ＪＲＡのＰＡＴで地方競馬のダートグレードレースを購入出来る日も
そう遠くない時期にやってくる。

だが「連携協調」には「所属」という壁が残る。
その壁を取り払ったとしても
「賞金水準の差」という溝が残る。
そんな壁や溝は「連携協調」で解決することが出来るだろうか？
難しいだろう。
もう一歩踏み込まなけれなならないのではないだろうか。
その踏み込んだ先にあるものは何か？
私は「統一化」ではないかと考える。
もう中央競馬でも地方競馬でもない。
みんな一つの競馬にならなければ。
そんな決断が必要な時期が来ているのではないか。
そうすればスマートファルコンもコスモバルクも、
その「所属」を関係者もファンも意識せずに競走馬生活を送ることが
出来たのかもしれない。
その「連携協調」から一歩先に進む動きはあるのだろうか？
誰も相手にしてくれないかもしれないが、
その構想を一度提案してみる価値はあるのではないか。
最近、そう思い始めている。