（重賞回顧）２０１１年第７１回皐月賞～優勝馬：オルフェーヴル～
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率直に言って「Ｇ１」という雰囲気ではなかったように思う。いや、そんな雰囲気を望むことさえ許されなかったというべきか。
当然の事なのだ。
こうして「競馬」が目の前で行われることそのものを
喜ばなければならないのだから。
東京競馬場で皐月賞がおこなわれるのは、
ヤエノムテキが勝った１９８８年以来のことである。
同じ皐月賞でも、
府中と例年の中山とでは雰囲気が違う。
でもそんな事を指摘してはいけない。
東日本大震災以降、関東地区ではしばらくの間、
「競馬再開」さえ考えることが出来ない状態だったのだから。
スタンド内の照明も一部が消えていて、
普段よりもやや暗い印象を受けた。
そして開門直後のターフビジョンには
「節電のため、１Ｒのパドック開始時刻までは放映しません」との表示がある。
再開されたと言っても、
世間一般の状況に配慮しながらの「競馬再開」だった。
それでも私も周囲の人達も皆、再開された競馬に歓声を挙げ、
馬券に一喜一憂する。
少し前までは考えることが出来ない光景だった。
その府中での皐月賞を制したのはオルフェーヴル。
後の３冠馬もこの時は単勝オッズ１０．８倍で４番人気という低評価だった。
何故当時、多くのファンはこの馬を評価しなかったのか？
前年２０１０年の京王杯２歳Ｓで１０着と大敗していたこと、
そして全兄のドリームジャーニーもこの左回りの府中で大敗していたこと、
きっと低評価の理由はそんな所だったのかもしれない。
「例年通り、中山で皐月賞をやっていたら買うのだけど」
そんな声も耳にした。
しかしオルフェーヴルはそんな「府中は不向き」という評判をあっさりと覆した。
１番人気に支持されたサダムパテックに３馬身差をつける快勝を演じた。
オルフェーヴル自身は左回りの府中への苦手意識など、
初めからなかったのかもしれない。
でも「中山」「東京」「右回り」「左回り」といったキーワードにこだわっていた私には、
そんなこだわりをオルフェーヴルに笑われているような気持ちになった。
そして、
「色々な事があった後なのだから、
中山で出来ないことをウジウジ言っても仕方が無いだろう。
与えられた環境で全力を尽くすしかないのだよ。」
とオルフェーヴルに怒られているような錯覚に陥った。
そんな感覚を味わったのは
もしかすると私だけではないのかもしれない。
オルフェーヴルはその後、
ダービー、菊花賞を制して３冠馬となり、
年末の有馬記念でも古馬を相手に勝利し、
日本競馬界のナンバーワンの座を獲得。
その強さに多くのファンが酔いしれた。
だが、私がこれまで見た「３冠馬」のナリタブライアンやディープインパクトの
皐月賞優勝時とは少し違う感覚が、
当時のオルフェーヴルの記憶として残っている。
きっと例年とは違う状況下での皐月賞だったからなのだろう。
２０１１年４月２４日（日）
東京１１Ｒ
第７１回皐月賞（Ｇ１）
東京・芝２０００メートル
１着６枠１２番オルフェーヴル（５７・池添謙一） ２分０秒６
２着２枠 ４番サダムパテック（５７・岩田康誠） ３
３着１枠 ２番ダノンバラード（５７・武豊） １ １／４
４着７枠１５番デボネア（５７・佐藤哲三） ３／４
５着３枠 ５番ナカヤマナイト（５７・柴田善臣） １／２
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